La menace d une grippe aviaire africaine

L epicentre mondial au Nigeria

 La Chine pourrait etre remplacee par le Nigeria comme epicentre mondial de la grippe aviaire, affirme Vijaykrishna Dhanasekaran, epidemiologiste de l Universite de Hong Kong qui est l auteur principal de l etude publiee cet automne dans la revue PNAS.

Le principal probleme du controle de la grippe aviaire au Nigeria et dans d autres pays d Afrique est la nature radicalement differente des elevages de poulets dans la région. « Il s agit de plus petites fermes, moins industrialisees, donc moins susceptibles de suivre des protocoles sanitaires comme en Chine et dans les pays riches. Il y a moins de surveillance, moins de controle de la propagation des infections entre elevages et avec les travailleurs. On a aussi vu recemment, avec des eclosions en Egypte, qu il est difficile pour les autorites de faire abattre tous les oiseaux d un elevage pour stopper la progression d une souche. Il y a moins d argent pour offrir des indemnites aux producteurs, et ces derniers sont moins solides financierement.

Face a ces defis, l Agence canadienne d inspection des aliments (ACIA) fournit du soutien a des pays africains pour la surveillance de la grippe aviaire, indique Yohannes Berhane, epidemiologiste au laboratoire national de l ACIA a Winnipeg.  Jusqu a maintenant, nous n avons pas vu de changement dans les echantillons des pays africains que nous soutenons, mais ca ne veut pas dire que ca n arrivera pas.

 

La souche hautement pathogene de H5N1 qui frappe actuellement le monde entier – a l exception de l Australie et de la Nouvelle Zelande  est apparue en Chine en 1996.

A la mi decembre, 78 elevages etaient touches au pays, dont 3 au Quebec. En tout, 332 elevages ont ete touches depuis deux ans, provoquant la mort de 10,7 millions d oiseaux, soit par maladie, soit par euthanasie dans le cadre de mesures de controle.

Il y avait aussi eu au Canada des souches hautement pathogenes de H7N3 il y a 20 ans, mais qui avaient touche peu d elevages, dans l ouest du pays, ainsi que des eclosions aussi limitees, dans la meme region, d un melange de souches hautement pathogenes de H5N2 et de H5N8.

 

La surveillance de nouvelles souches de la grippe aviaire pourrait etre facilitee par une technologie mise au point a la Commission geologique des Etats Unis (USGS), chargee de ce dossier chez nos voisins du Sud. Il s agit de la detection de la grippe aviaire dans l eau des marais que frequentent les oiseaux sauvages qui constituent les  reservoirs  des virus.

Nous sommes capables de determiner si un virus present dans l eau est transmissible et viable, dit Laura Hubbard, hydrologiste de l USGS au Wisconsin et auteure principale d une  etude sur cette technologie publiee en novembre dans la revue Environmental Science and Technology Letters.  Ca prend beaucoup moins de main d œuvre et de temps que de prendre des echantillons sur des oiseaux morts ou vivants.

La detection chez les animaux morts et vivants demeurera necessaire si une nouvelle souche de grippe aviaire hautement pathogene est decouverte, note M^me Hubbard.

Manon Racicot, veterinaire epidemiologiste a l ACIA, rapporte des contaminations possibles d oiseaux par l entremise de plans d eau en Ontario et en Colombie Britannique.  Il y a une ferme qui aurait peut etre ete infectee par des oiseaux sauvages ayant frequente un etang non loin, dit la D^re Racicot. Nous allons prendre des echantillons pour comprendre si l etang peut etre une source d introduction importante.

La detection de materiel genetique dans l eau est de plus en plus utilisee par les biologistes pour faciliter les decomptes. Un chercheur de l Universite Laval, Louis Bernatchez, mort a 63 ans en septembre dernier, etait une sommite mondiale du calcul des populations de poissons par l analyse de l ADN dans les lacs.

La souche hautement pathogene de la grippe aviaire H5N1 qui est arrivee en Amerique du Nord fin 2021 devient moins grave pour les oiseaux sauvages au fil des annees.  La moitie des eiders a duvet que nous avons echantillonnes avaient des anticorps pour cette souche, dit Matthieu Beaumont, qui travaille a la detection chez les oiseaux vivants et morts au ministere federal de l Environnement.  Ca veut dire qu ils avaient ete infectes et ont gueri. On pense meme que les anticorps peuvent etre transmis aux jeunes par les œufs.

Le H5N1 hautement pathogene  semble s etre recombine avec nos virus faiblement pathogenes , dit la Dre Racicot.  En 2022, il y a eu de grandes mortalites, par exemple dans les fous de Bassan en Gaspesie. La, en 2023, la mortalite a grandement diminue parce que les especes ont developpe des anticorps pour cette nouvelle maladie.

 

Depuis la fin de 2021, le H5N1 hautement pathogene a ete detecte chez 371 oiseaux sauvages au Canada. On fait de la detection chez des oiseaux morts, et aussi chez des oiseaux vivants, dit M. Beaumont. On a notamment des oiseaux vivants par l entremise des chasseurs. Les oiseaux qu ils abattent sont consideres comme vivants.

Le virus a ete detecte chez 20 des 4380 oiseaux vivants analyses. A noter, il s agit de detections de virus et non d anticorps pour le virus, qui sont detectes par des analyses additionnelles plus rarement faites.

Le H5N1 hautement pathogene est arrive au Canada a Terre Neuve par des migrations au dessus de l Atlantique.

L ACIA rapporte egalement une autre souche hautement pathogene, H5N5, qui est pour l instant limitee a des oiseaux sauvages et a des mammiferes dans les provinces atlantiques.  Les elevages ne sont pas touches , dit la D^re Racicot.