Le b.a.-ba de la coqueluche, l infection respiratoire qui s abat sur le Canada

La coqueluche, aussi appelee toux des 100 jours, continue de gagner du terrain au Canada, et particulierement au Quebec. Plus de 12 000 cas ont ete recenses depuis janvier, indique l Agence de la sante publique du Canada (ASPC). C est beaucoup plus que les 500 a 4 500 infections signalees annuellement a l echelle nationale, ajoute t elle en entrevue avec CBC News.

Les augmentations de cas touchent majoritairement le Quebec et l Ontario, meme si plusieurs autres provinces recensent une quantite de cas plus elevee que d habitude au cours des derniers mois.

Le nombre de cas observes au Quebec, au Nouveau-Brunswick, a l Ile du Prince Edouard et a Terre Neuve et Labrador en 2024 depasse les sommets enregistres les annees precedant la pandemie, peut on lire dans un communique de l ASPC.

 

Diverses infections bacteriennes ont fait un retour en force une fois les restrictions liees a la pandemie levees. La grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS) et une forme de pneumonie bacterienne ont tous reapparu par vagues plus importantes ou a des moments inhabituels, submergeant parfois les hopitaux au Canada et ailleurs.

Une convergence de facteurs
Une tendance similaire est observee aux Etats Unis et dans toute l Europe. L augmentation des cas a l echelle mondiale de cette maladie causee par la bacterie Bordetella pertussis s explique par une confluence de facteurs.

Etant donne la nature cyclique de la coqueluche, sa resurgence n est pas surprenante, explique la Dre May ElSherif, directrice adjointe du Centre canadien de vaccinologie de Halifax. Ce qui est surprenant, c est l ampleur et l echelle [de cette resurgence], ajoute la clinicienne chercheuse.

L immunite conferee par les vaccins ou par une infection anterieure a la coqueluche ne dure pas toute la vie, fait elle egalement remarquer, ajoutant que l isolement cause par la pandemie de COVID 19 a fait baisser le taux d immunite general par exposition naturelle. La desinformation qui a circule en ligne au sujet des vaccins a aussi augmente la reticence face a la vaccination.

Or, il faut preciser que les programmes habituels de vaccination ont ete gravement perturbes, ce qui a necessite des annees de rattrapage.

A titre d exemple, a l echelle mondiale, le taux de vaccination pour le vaccin dcaT contre la diphterie, le tetanos et la coqueluche, administre en trois doses, est passe d environ 86 pourcent en 2019 à 83 pourcent en 2020. Selon les estimations de l Organisation mondiale de la sante (OMS) et de l UNICEF, cela signifie que 22,7 millions d enfants dans le monde n ont pas ete vaccines.

D ou vient l origine du nom coqueluche
Apres une quinte de toux (episode de toux prolongee et incontrolable), la personne infectee peut, en inspirant, emettre un bruit rappelant le chant du coq. C est la raison pour laquelle le nom de coqueluche a ete donne a cette maladie. Cette toux devient plus forte et plus frequente au bout de 7 a 14 jours.

Il peut egalement arriver que la personne ait une respiration sifflante ou cesse de respirer pendant quelques instants.

Une infection cyclique
La coqueluche tend a se propager davantage certaines annees que d autres. Il n est pas rare d avoir des epidemies localisees de coqueluche, note la Dre Anna Banerji, specialiste en infectiologie pediatrique.

L evolution rapide de certains agents pathogenes et des schemas d immunite au sein de la population expliquent, entre autres, la tendance de la coqueluche a augmenter et a diminuer sur des cycles de trois a cinq ans, explique le Dr Amesh Adalja, specialiste des maladies infectieuses et chercheur au Centre de securite sanitaire Johns Hopkins de Baltimore.

Ce dernier souligne que les personnes a risque fournissent ni plus ni moins que du combustible aux bacteries pour declencher des epidemies.

La coqueluche est une infection bacterienne, pas un virus, et peut etre traitee avec des antibiotiques. 

Une maladie potentiellement mortelle
La coqueluche est tres contagieuse et peut entrainer de graves infections comme une pneumonie – la cause de deces la plus commune –, des lesions cerebrales, voire la mort. Selon le gouvernement du Quebec, 95 pourcent des deces lies a cette infection surviennent chez les nouveau nes ages de moins de 3 mois.

Le site web de Sante Canada indique que la mortalite reste rare dans les pays industrialises et d autant plus chez les adultes. Neanmoins, la coqueluche touche un enfant non protege sur mille, la cohorte la plus vulnerable au pays.

La vaccination au cours de la grossesse et celle prevue a 2, 4 et 12 mois sont le meilleur moyen de proteger les tout petits contre la coqueluche, rappelle le gouvernement du Quebec.

La plus grande vulnerabilite des jeunes enfants s explique notamment par le fait que ces derniers n ont pas encore recu de protection contre cette infection respiratoire, precise le Dr Jesse Papenburg, clinicien chercheur a l Hopital de Montreal pour enfants et pour l Institut de recherche du Centre universitaire de sante McGill.

Chez les adultes, meme si les symptomes sont habituellement legers, certaines personnes se cassent des cotes en toussant tres violemment.

La  toux des 100 jours  sevit tout particulierement dans les pays en developpement, ou surviennent 95 pourcent des cas de coqueluche dans le monde, selon les estimations de l OMS.