SANTE Chaleurs extremes 26 Celsuis, le nombre magique pour les aines

 

En 2020, 585 personnes sont mortes a cause de la chaleur extreme en Colombie Britannique.

La chaleur en 2022 a fait plus de 60 000 morts en Europe, selon une etude publiee il y a quelques semaines dans Nature Medicine par des chercheurs francais et de Barcelone.

Les autorites d ici doivent se preparer et s assurer que toute personne agee ou vulnerable a acces a de la climatisation chez elle ou pres de chez elle, plaide une equipe de chercheurs canadiens. Non, ce n est pas ecolo, mais cela sauve des vies, insistent ils.

C est la un des messages cles que Glen Kenny, titulaire de la chaire de recherche de l Universite d Ottawa en physiologie environnementale, veut que l on retienne de l etude qu il vient de faire paraitre sur les effets de la chaleur  et de la climatisation  sur les personnes agees.

Le professeur Kenny et son equipe ont soumis 40 adultes ages de 64 à 79 ans a une simulation de canicule de 9 heures à 37 Celsuis. Ils ont ensuite ete divises en deux groupes, l un beneficiant d un repos de deux heures dans une piece climatisee, l autre, non.

Resultat : ceux qui se sont trouves dans une piece climatisee pendant deux heures avaient de meilleures fonctions cardiovasculaires que les autres, dont l etat psychologique s etait aussi deteriore.

Les chercheurs ont constate qu un acces a un endroit climatise pour quelques heures  reussit a reduire la temperature corporelle et a limiter les effets deleteres sur le cœur .

Cependant, cet effet protecteur est temporaire : une fois qu elle n est plus dans un endroit climatise, la personne agee est de nouveau rapidement fragilisee par la chaleur.

Il ne faut pas penser pour autant que ces refuges climatises soient inutiles, au contraire. Ils sont indispensables, souligne le professeur Kenny en entrevue,  mais les personnes agees qui en repartent doivent etre avisees qu une fois de retour chez elles, meme si elles se sentent davantage rafraichies et revigorees, ca n est pas pour autant le temps de jardiner et de reprendre ses activites habituelles. Elles demeurent vulnerables a la chaleur .

L etude de M. Kenny et de son equipe note que selon la litterature sur le sujet, les personnes agees qui se rendent dans des endroits climatises courent 66 pourcent moins de risques de mourir de la chaleur.

L age, ce facteur cle
En vieillissant, explique M. Kenny, la realite est la, implacable : les mecanismes de defense du corps sont moins capables de nous proteger de la chaleur. On produira par exemple moins de sueur et notre tension arterielle sera davantage affectee par les hautes temperatures.

Personne n aime penser qu il est vulnerable. Une personne agee qui n est pas malade pensera que c est le voisin qui est en danger et pas lui, puisqu il est un ancien joueur de football.

Glen Kenny, titulaire de la chaire de recherche de l Universite d Ottawa en physiologie environnementale

Mais lors de grosses chaleurs, insiste cet expert, un bon etat de sante ne suffit pas a nous proteger. C est l age au compteur qui est crucial.

On evite souvent de deranger les autres, mais ici, il n est pas question de cela. Pas question non plus de fonctions cognitives optimales ou pas.

La realite, souligne le professeur Kenny, c est que les personnes agees sont plus accablees par la chaleur qu elles le pensent. Et surtout, elles ignorent que leur etat risque davantage de se degrader souvent d un coup. Ca va pendant quelques heures, et tout d un coup, le simple fait d aller a la salle de bains est soudainement trop exigeant :  on peut se sentir etourdi, tomber et se fracturer une hanche .

Les personnes agees qui meurent lors de canicules ne sont donc surement pas toutes des personnes seules, isolees ou atteintes de demence. Parmi celles ci se trouvent sans doute aussi des gens normalement tres en forme qui croyaient bien supporter le temps.

 Quand un proche age vous dit qu il n a pas chaud, que tout va bien et que vous ne devez pas vous inquieter, ne vous contentez pas de cette reponse. Demandez lui de vous dire precisement ce qu indique le thermostat , insiste M. Kenny, qui releve aussi que les ventilateurs n offrent pas une reelle protection aux personnes agees.

Lors de canicules, que faire si une personne agee n est pas en mesure de sortir de chez elle ou refuse net de le faire  Si tel est le cas, M. Kenny repond qu il faut alors prevenir les autorites publiques de la situation.

La Colombie Britannique, ou la climatisation etait beaucoup moins repandue qu au Quebec (les etes y etaient historiquement moins chauds), est aujourd hui plus consciente de l importance de proteger les personnes vulnerables. Les autorites viennent d annoncer la distribution de 8000 climatiseurs aux personnes a faibles revenus et vulnerables a la chaleur.